自立为帝

李遵顼

    1211年8月12日废襄宗自立，改元 光定，成为中国历史上一位状元皇帝。任内全盘承袭襄宗自取灭亡的政策，继续破坏 金国与 西夏关系，发兵侵金； 金宣宗也不遑多让，决定痛击西夏。更不幸的是，夏军军力早已废弛，因此不断战败，反而没有令遵顼知难而退，更激起他的野心和战欲，继续发动战争，令人民家破人亡，民怨四起，经济严重破坏，国力直线下降。在位期间根本没有想过与 金国议和，虽不断有忠良之士直言进谏，但一一被他痛骂，包括其长子李德任。李德任以放弃太子位、出家为僧为筹码进行力谏，却被神宗囚禁在幽州。1223年，传位于次子李德旺，为 西夏唯一的太上皇。1226年病卒，年64，谥 英文皇帝，庙号 神宗。

附蒙攻金

    蒙古围攻中兴府，金朝拒不出兵，金、夏关系开始破裂。为此，神宗遵顼于公元1211年7月称帝后，就立即派兵万骑围攻金国的东胜城（今内蒙古托克托），后因金派军来援，才退兵回夏。这年冬季，蒙古军围攻金泾州、郐州、又进围 平凉府。公元1212年（光定二年）3月，金朝主动派使臣册封遵顼为夏国王，但夏神宗仍然继续进攻金朝。公元1213年1月，夏兵攻破金 保安州（今陕西志丹县），进围 庆阳府（今甘肃庆阳县），破邠州（今陕西彬县）；接着又继续攻破 巩州、庆原、延安诸州。公元1216年（光定六年）秋，蒙古成吉思汗出兵侵金，西夏出兵配合作战，连攻延安、伏州，进而破潼关。同年冬天，夏神宗又乘胜派兵4万多围攻金定西城，但因战败而回，死伤2000余人。公元1217年（光定7年）正月，西夏又应蒙古的征调，派兵3万随蒙古联合攻金，大败于宁州。蒙古西侵花剌子模时，再次向西夏征兵，西夏不堪蒙古的频繁征调，拒绝出兵，蒙古便突然发兵攻打西夏，围中兴府。神宗惊惶逃走，出奔西凉，留太子德任守中兴府。直到蒙古退兵后，神宗才又返回。

太子拒战

    西夏自依附蒙古以来，遭受着严重的摧残。西夏每次出兵为蒙古作战，都要遭到重大的死亡。为此，神宗附蒙侵金的政策，不仅遭到了境内人民的反对，就是在统治集团内部，关于联蒙还是联金的两种主张也展开了激烈的争论。公元1223年（光定十三年），神宗派太子德任领兵抗金。德任说：“金兵势力太强，不如和他讲和。”神宗说：“这不是你懂的事。”德任坚持联金，拒不领兵。神宗气愤，一举废掉了德任的太子位，把他囚禁在灵州。10月，蒙古兵在夏积石州侵掠去后，神宗仍要聚集兵力抗金。御史中丞 梁德懿上书说：“国家用兵10多年，田野荒芜，民生涂炭。虽妇人女子都知道国势已很危险，可是朝廷大臣还是清歌夜宴。太子毅然陈大计，献忠言，是处于不得已。请诏太子还宫复位，就会使臣民悦服，危者得安。”对此，神宗当面予以斥责，并罢去梁德懿的官职。恰在这时，蒙古 成吉思汗指令 孛鲁准备领兵灭夏。于是，反对夏神宗依蒙抗金政策的呼声日高。

退位去世

    公元1223年12月，李遵顼在蒙古的威逼下，又在朝内反对声中不得不宣告退位，传帝位给次子德旺，自称太上皇。

    公元1226年5月，正当蒙古军攻陷西夏河西诸城之际，李遵顼病死，终年64岁，谥号英文皇帝，庙号 神宗，葬于今宁夏 贺兰山平羌堡西北西夏王陵第161号陪葬墓。